Braskem y Made In Space enviarán recicladora de plástico a la Estación Espacial Internacional

La recicladora de plástico desarrollada por Made In Space – empresa norteamericana contratada por NASA para desarrollar nuevas tecnologías para operación en gravedad cero – en colaboración con Braskem será lanzada al espacio durante la 12ª misión comercial de reabastecimiento de la empresa Northrop Grumman (NG12) a la Estación Espacial Internacional. El proyecto audaz será la primera operación comercial de reciclado de plástico en la historia de las misiones espaciales.

El lanzamiento está previsto para las 10:59 AM del día 2 de noviembre, horario de Brasilia, en Wallops Flight Facility, estación de vuelos de NASA en Wallops Island, isla en la Costa Este del estado de Virginia, en los Estados Unidos. La recicladora debe llegar a la Estación dos días después del lanzamiento. El objetivo es ampliar aún más la autonomía y la sostenibilidad de las misiones espaciales facilitando el día a día de los astronautas, que podrán transformar los residuos plásticos, que ya cumplieron su vida útil en la Estación Especial Internacional, en materias primas para el desarrollo de nuevos ítems.

La colaboración entre las dos empresas integra una serie de iniciativas de Braskem en favor de la Economía Circular y forma parte del proyecto de Braskem, Imprimiendo el Futuro , que en el 2016 llevó para la Estación Espacial una impresora 3D que utiliza el plástico de fuente renovable I’m green^TM PE de Braskem, hecho a base de la caña de azúcar, para manufactura de piezas en el espacio. “El plástico de fuente renovable I’m green^TM fue escogido por reunir características como flexibilidad, resistencia química y reciclabilidad. La capacidad de imprimir piezas y herramientas en 3D bajo demanda aumenta la confiabilidad y seguridad de misiones espaciales. La recicladora en órbita podrá contribuir, por ejemplo, con reposición de piezas dañadas y producción de herramientas bajo demanda. De esta forma, es posible cerrar el ciclo del plástico en la Estación Espacial, reduciendo la dependencia de materias primas enviadas a partir de la Tierra”, explica Fabiana Quiroga, directora de Economía Circular de Braskem en América Latina.

La tecnología utilizada para que la recicladora opere en gravedad cero fue desarrollada por Made in Space y pasa por extensas pruebas desde el 2016. El equipo molerá los residuos plásticos, los fundirá y, enseguida, producirá un nuevo filamento del mismo polímero. Enseguida, este filamento podrá ser utilizado en la impresora 3D para la manufactura de nuevos objetos. El proceso de reciclado es automatizado y requiere intervención mínima del equipo de astronautas.

La impresora 3D, denominada Additive Manufacturing Facility (AMF), que está en la estación desde el 2016, también contó con la tecnología de polímeros de Braskem para su producción. La superficie de impresión, usada cuando las impresiones utilizan I’m green^TM PE, fue hecha de UTEC®, polietileno de ultra-alto peso molecular (PEUAPM) de Braskem. La primera pieza impresa con I’m green^TM PE, creada fuera de la Tierra, fue un conector de tubos para irrigación de vegetales.

“Recursos para fabricación local son fundamentales para la exploración espacial. Demostrar y validar las capacidades de reciclado en la Estación Espacial Internacional son etapas importantes para el desarrollo de sistemas de fabricación sostenibles que permitirán el avance en los estudios sobre el sistema solar”, afirma Michael Snyder, ingeniero-jefe de Made In Space.

“Creemos que la innovación ayuda a mejorar la vida de las personas, ya sea aquí en la Tierra o en el espacio. En la Tierra, estamos empeñados en un esfuerzo conjunto, que involucra a nuestros clientes, a los colaboradores de la cadena de valor y a la sociedad en general, para la búsqueda de soluciones más sostenibles por medio del uso del plástico. Una de ellas es el propio bio-plástico I’m green PE, el primer polietileno del mundo hecho a partir de una fuente 100% renovable, que contribuye para la reducción de la emisión de CO₂, uno de los gases del efecto invernadero. Y, en el espacio, apoyando a Made In Space, tenemos la oportunidad de contribuir para el aumento de la autonomía de las misiones y la optimización del peso transportado”, expresó Fernando Musa, presidente de Braskem.

Hace dos años, Braskem sigue invirtiendo en el desarrollo de tecnologías para la manufactura aditiva, también conocida como impresión 3D. Esta tecnología permite fabricar un objeto físico tridimensional a partir de un modelo digital, por medio de la deposición de sucesivas capas de material. La compañía petroquímica está expandiendo la adopción de poliolefinas y PVC en este proceso y está desarrollando un portafolio de materiales listos para la impresión en forma de filamentos para extrusión y post para sinterización a láser, que, en breve, estarán disponibles para sus clientes.

Sobre Made In Space 
Made In Space, Inc. (MIS) es la empresa de fabricación espacial más experimentada del mundo. Fundada en el 2010 y con oficinas en la Florida, en California, en Alabama y Ohio, MIS aprovecha las propiedades únicas del ambiente espacial para desarrollar soluciones para desafíos comerciales, industriales, de investigación y defensa. La visión de la empresa es permitir el futuro de la exploración espacial, ofreciendo capacidades de fabricación fuera de la Tierra. Para obtener más informaciones sobre MIS, haga clic aquí .